「你在玫瑰花上所花的時間,使她變得重要」從小王子看經濟學中的「珍貴性」

by 商周出版 2017/06/29

(本文節錄自《鋼鐵人的盔甲能用多少錢買到》一書,未經許可請勿轉載)

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很多人都認為經濟學艱澀難懂又乏味,但韓國專跑經濟線的記者朴炳律,這次要用大家耳熟能詳的童話故事和電影,以最淺顯易懂的方式,讓大家了解各種經濟理論,並應用在日常生活裡。這次,他要用《小王子》(The Little Prince)來解釋經濟學中的「珍貴性」。

魯賓遜也懂得珍貴性

徘徊在沙漠中足足七天的人,幾百克拉的鑽石比不上一瓶水更迫切。以經濟學理論來說,「沙漠中水的珍貴性高於鑽石」。對此有深刻體驗的人就是魯賓遜(Robinson Crusoe)。發生船難之後好不容易漂流到無人島上的魯賓遜,即使船上滿載金幣和紙鈔,他一點也不在乎。

「你(金幣)有什麼用處? 如今你根本不值錢,也完全沒有收藏的價值,甚至比不上這一把刀。我和你再也毫無瓜葛,你就靜靜待在抽屜裡吧,既然你不值得被拯救,就這樣沉沒海底更好。」魯賓遜發生船難的日期是一六五九年九月三十日,比經濟學的誕生早了兩百年,那時人們已經了解「珍貴性」的存在。

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來看看電影《鐵達尼號》(Titanic)吧,億萬富翁卡爾(Caledon Hockley)為了搭上救生筏而用賄賂船員,船員一開始收下金錢,當船身開始嚴重傾斜,卡爾感覺生命受到威脅時大喊:「先讓我上船」,並擠下其他人。船員看到這一幕之後,將金錢丟入大海。平時金錢具有高度的「珍貴性」,但面對災難的時刻,珍貴性暴跌。對於搭上沉沒船隻的人們來說,裝有數千萬的錢包比不上老舊的救生筏,於是金錢的珍貴性降低,救生筏的珍貴性提高。

小麥對人們來說珍貴性很高,因為可以製作成麵包食用。但是小麥對於不吃麵包的動物來說,完全不具珍貴性。小說《小王子》當中,狐狸用以下這段話告訴小王子為什麼麥田不珍貴。

「我又不吃麵包,麥子對我一點用處也沒有,那些麥田也不吸引我。」

對不吃麵包的狐狸來說,有麵粉也好,沒麵粉也罷,即使狐狸曾經用拳頭和其他狐狸打架,原因也不會是為了麥田。

只有愛會變質嗎?
珍貴性也會改變!

二○○二年世足賽足球賽開賽之際,除了韓國隊的比賽之外,其他賽程都不受歡迎。也許是擔心門票賣不好,韓國政府規定公務員和教師們必須配額購票,尤其八強戰和四強戰的門票銷售滯銷,這是因為以過去的紀錄來看,韓國隊進入八強的可能性不高。但是當韓國隊踢進前十六強時,情況改變了,買票的人潮開始湧入。韓國隊一進入十六強之後,八強戰和四強戰的票價隨即暴漲,韓國隊何時才能再度在世足賽踢進八強和四強? 這就是珍貴性急速攀升的原因。

朝鮮時代時,一撮大麥米比清水和清新的空氣更加珍貴,君王最大的煩惱之一就是「該如何讓百姓們在春天時不挨餓」,大麥的珍貴性高過水和空氣。然而到了二○一六年,韓國總統也許認為提供人民乾淨的水和空氣比大麥更重要。米量已經不虞匱乏,但乾淨的水和空氣卻不足。環保的議題日益重要,珍貴性也成為決定政策優先順序的依據。

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而珍貴性也隨著年紀而改變。小孩子想要彈珠和貼紙,大人想要擁有房車。彈珠和貼紙對孩子來說珍貴性高,對大人來說則是房子和車子的珍貴性高。迪士尼動畫〈玩具總動員〉中,六歲的「安迪」最喜歡的玩具是警長「胡迪」和太空人「巴斯光年」,但上了高中之後,安迪便忘記了胡迪。安迪成為國高中生之後,朋友的珍貴性超越了胡迪等玩具。玩具也因為缺少安迪的陪伴而感到失落,但這是沒辦法的事,愛是會改變的,為什麼呢? 因為珍貴性會改變。

人們會偏向選擇「珍貴性高」的事物。小王子之所以回到B-612 號行星的原因也是如此。在地球旅行的小王子,領悟到獨留小行星的玫瑰的重要性。小王子第一次踏上地球時,看見五千朵玫瑰花而哭了出來,因為在他的星球上,玫瑰是「獨一無二」的,來到地球之後,卻遍地都是 (很多小孩看見別人擁有和自己一樣的玩具時會放聲大哭,也是基於同樣心理)。想到自己那麼珍愛的玫瑰在地球上居然多不勝數,不禁感到氣憤。因為不「稀少」,於是也變得不「珍貴」。

然而狐狸讓小王子改變了想法,狐狸是這樣說的。

「假如你馴養我,我們就彼此互相需要。你對於我將是世界上唯一的,我對於你也將是世界上唯一的……。」

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這裡的馴養具有特殊的意義。每個人都希望擁有具特殊意義的東西。舉例來說,文具店販售的足球和韓國在世足賽取得第一場勝利的比賽用足球具有不同的意義。人們想要擁有為世足賽帶來首勝的足球,因為它的珍貴性。

「亞洲巨砲」李承燁選手擊出第四百支全壘打的價值就在於獨一無二。三星獅的總教練柳仲逸曾經這麼說:「李承燁擊出的第四百支全壘打棒球市值約十億元,在他退休之後,價值會更高。」不過只是小小的一顆棒球,但因為是「韓國最具代表性的全壘打王李承燁所擊出的第四百號棒球」而提高了珍貴性。

世界上的狐狸很多,但付出關愛並馴養的狐狸很少。小王子因此領悟「珍貴性」的意義。

「我好像懂了。有一朵花…… 我想她曾經馴服了我。」

小王子為自己星球上的玫瑰親自澆水,把她放在玻璃罩下,為了她殺死毛毛蟲。對小王子來說,這是他竭盡心力真誠以待的唯一的玫瑰花。狐狸又說:「就是因為你為你的花兒花了那麼多時間,所以才使你的玫瑰花變得那麼重要。」

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珍貴性的極致原理,原來可以這麼清晰簡明! 狐狸猶如小王子的經濟導師。

詩人金春洙所寫的詩〈花〉當中是這樣描述的:「在我呼喚她的名字之前/她只不過是個/搖擺的姿態而已。/在我呼喚她的名字的時候/她來到我身邊/成為一朵花。」

如果沒有稀少性,經濟學就不存在,因為分配平均,將不再出現爭奪。共產主義是共產黨所主導的計劃經濟,按照政府規定的一定數量來生產物品並且消費。假如政府規定「今年肥皂的消耗量為數個,汽車為數台,配給米為幾公斤,將按照一定數量來分配」時,在珍貴性受到限制的社會當中,不需要彼此爭奪。而在資源無限的社會中,經濟學也沒有存在的必要。居住在遍地香蕉田的非洲黑人,沒有人覺得香蕉非買不可。

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