為什麼鑽石比珍珠更貴?從日常生活看基礎經濟學的 「珍貴性」從何而來

(本文節錄自《鋼鐵人的盔甲能用多少錢買到》一書,未經許可請勿轉載)

很多人都認為經濟學艱澀難懂又乏味,但韓國專跑經濟線的記者朴炳律,這次要用大家耳熟能詳的童話故事和電影,以最淺顯易懂的方式,讓大家了解各種經濟理論。讓朴炳律用最生活化的比喻來告訴你經濟學中最基本的「珍貴性」概念!

世上萬物皆有限度,
但人類的欲望無窮

「我要買那個!」

「不行! 太貴了。」大型超市裡某個孩子吵著要買最近最流行的「機器戰士」玩具,孩子的媽媽面露難色,試著安撫。

「下次等到你生日的時候我買給你,這個太貴了。」媽媽一邊哄著哭喪著臉的孩子,一邊牽著他往賣場門外走去。

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不是只有孩子必須放棄想要的東西,大人們也是一樣。房子和車子等等,想要的東西很多,但是不能全部擁有,因為世界上所有的東西數量都有限。就連時間也有限制,一天二十四小時,一年三百六十五天。無論看起來多麼豐盛,其實只是數量上的不同,最後都有界限。服務也是一樣。如果數學老師指導我們的班級,就不能教隔壁班。廚師在製作我點的料理時,隔壁桌的客人就得等待。

一個社會所擁有的資源也是有限度的。經濟學者將這種原理稱為「珍貴性」。世界上所有資財和服務都受到限制,不可避免地會出現問題,因此分配,也就是「該如何分配」很重要。如果沒有平均分配,一定會出現爭執。人類是貪婪的,對物質的欲望無止無盡。某些人想要擁有更多,於是使得某些人擁有得較少。哥哥想吃眼前的一塊麵包,弟弟也想要吃,其實只要平分成兩半就好,但是哥哥認為只吃一半填不飽肚子,想要吃更多,而弟弟也不可能眼睜睜放棄,僵持到最後就只能活活餓死。

物質再多都不夠。即使是世界第一的經濟大國,也無法保證能夠提供給每位國民最好的生活。有的睡在價值一百億元的房子裡,有的人露宿街頭。即使是美國和英國等先進國家,地鐵站裡還是充斥著許多遊民。

知識分子們不能對這種問題袖手旁觀,於是開始思考「應該如何平均分配有限的資財和服務?」以學術性探討這些問題因而形成了經濟學。也就是說,經濟學始於珍貴性,這種說法一點也不為過,而珍貴性可以說是經濟學最根本的概念。

人類的欲望決定價值,
珍貴性和稀少性

有限的資財根據珍貴性而訂出價格。愈珍貴價格愈高,愈常見價格愈低。但是有一點需要注意,「珍貴性」不是單憑數量多少而決定。珍貴性是根據和人類的關係,也就是受人類欲望的影響更大。所謂的珍貴性是「人們希望擁有的程度」。當許多人都想要擁有時,珍貴性高,如果人們不太在意時,珍貴性低。數量少而顯得珍貴則稱為「稀少性」。稀少性愈高,珍貴的可能性也愈高,因為愈稀少的東西人們愈想要擁有。

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為什麼鑽石的價格高過珍珠? 因為鑽石更美? 更堅固嗎? 和這些相比,真正的原因在於產量,鑽石的蘊藏量極少。煤礦承受數萬年的巨大壓力而生成鑽石。珍珠可以藉由養殖貝類來獲取,但鑽石不一樣,鑽石只能在南非等寥寥可數的國家採集。只有我能夠擁有鑽石,對人類來說多麼具有吸引力。因為鑽石具備極度的稀少性,也提高了珍貴性,因而衍生出「鑽石恆久遠」 (A Diamond is Forever)的廣告詞。

然而稀少不一定珍貴。如果人們不喜歡,再怎麼稀少也不受歡迎。以韓牛和馬肉為例。韓國的馬肉產量比韓牛少,但是馬肉的價格比韓牛更便宜,為什麼會這樣呢? 因為喜歡吃韓牛的人遠遠多過喜歡吃馬肉的人,韓國人特別喜愛韓牛,而朝鮮時代以來,韓國人幾乎不吃馬肉,現在也是。雖然馬肉很「稀少」,但是因為人們不喜歡,所以「不珍貴」。也就是說,馬肉稀少性高,但珍貴性低。韓牛的稀少性低,但珍貴性高。

珍貴性和稀少性的關係可以分成四種。將珍貴性以「人們渴望擁有的程度」,稀少性以「數量的多寡」來判斷,就更能夠理解。

①珍貴性高,稀少性也高

鑽石是代表性的例子。準新人們用鑽石許下永遠的愛情承諾。發誓永遠陪伴我的另一半,鑽石代表最珍貴的象徵,也就是「永遠的鑽石,永遠的婚姻」。

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奧運金牌也是既珍貴又稀少。許多運動選手都想得金牌,但全世界只有一個人能夠掛上。再加上每四年才有一次機會,對於全盛期很短暫的運動選手們來說,也許人生只有一次奪金牌的機會。

首爾江南區的房產也是,想住在江南區的「珍貴性」和限額的「稀少性」造就了江南的高級住宅區,歌手PSY更為此唱出「江南Style」一曲。

②珍貴性高,稀少性低

五花肉是許多人喜歡吃的部位,但稱不上稀少。韓牛也是受到很多人喜愛,但產量也不少。

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許多人都想拿到大學畢業證書,但是大學文憑已不再稀少。以韓國二○一五年的統計數字來看,七○%的二十世代都是大學生。即使大學畢業生已滿街都是,也衍生就業問題,但每年還是有許多人為了大學的入學名額彼此競爭。韓國著名的SKY大學 (首爾國立大學─Seoul National University、高麗大學─Korea University、延世大學─Yonsei University)就是珍貴性高的例子。

③珍貴性低,稀少性高

韓國人不愛吃鴕鳥肉,也因為賣的地方不多而稀有。里長寫的日記是世上獨一無二的,但里民們並不想拜讀。居住在海洋深處的深海魚雖然稀少,但因為不好吃,漁夫一點都不想捕撈。

④珍貴性低,稀少性也低

太普遍而不了解其價值的東西。例如水、空氣和陽光等,由於太常見而稀少性低,加上人們相信這些資源源源不絕,因此不會特別想要擁有。廚餘也是非常常見,但是沒有人想要擁有。

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(本文節錄自《鋼鐵人的盔甲能用多少錢買到》一書,未經許可請勿轉載)


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