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成大海洋生物及鯨豚研究中心自今年2月初起，便接獲通報約有20隻虎鯨在高雄港區迷航，而且自2月27日當天，開始有第一隻虎鯨死亡的事件，接著便陸續開始打撈到一隻瑞氏海豚、六隻小虎鯨的屍體，如此異常性的死亡令人堪慮，其餘仍在洄游的三隻虎鯨，研究專家也擔憂其身體狀況。
直到3月6日，研究團隊冀望能將三隻虎鯨引導出海，但由於受驚，牠們多次脫逃、但也未成功游至外海，整體行動只能宣告放棄。
最後，是在3月9日由成大率領救難團隊再次努力下，終於把三隻虎鯨都救上岸，計劃以醫療方式提供救援、醫治，並評估可能不斷徘徊洄游的主因，待健康狀況恢復後，再帶至外海野放。
只不過，從救援到的當下，研究團隊就發現三隻虎鯨的狀況都十分不樂觀，不僅瘦到皮包骨、沒有應有的健壯和朝氣，在救援上岸後沒多久便過世，死因研判為心肺功能衰竭，加上緊迫導致的猝死。
活活餓死 胃內盡是塑膠垃圾
更令人心痛的，是在解剖研判死因之時，研究團隊在其中一隻最瘦小的母虎鯨胃內，發現了高達18個塑膠袋充斥其中，小小的胃內卻被完全無法消化的塑膠填滿，人類不斷製造垃圾產生的後果，就是無辜的動物悲憤且無奈的犧牲。
另外兩隻的狀況，公虎鯨睪丸附近有寄生蟲、肺臟化膿、胃部第一胃有潮紅，胃內沒有異物；另一隻母虎鯨胃內誇張到有五花八門的垃圾，包含塑膠袋、海綿、釣客用的誘餌粉包裝袋，加上胃部嚴重的胃潰瘍，嚴重程度令人心痛。
事實上，我們幾乎可以說，這些小虎鯨根本是被活活餓死的，因為肚子再餓，卻還是無法進食任何食物，理由是胃內無法再容下食物的空間，進而不斷消耗體力、終至身故，這也解釋了為何虎鯨迷航、找不到正確方向的主因。
你可能從來沒有想過，那些被你隨手亂扔的廢棄物，會有一天就這麼被動物誤食，也許自以為方便、反正也事不關己，但何其無辜的生物，為何又必須接受這樣的難堪？
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塑膠垃圾是大海災難
在全球各地，塑膠製品可說是對環境汙染造成傷害的最大元兇，它在各地民眾的生活中有著不可或缺的重要地位，不論是家庭用品、生活用品、飲食用品或工業用品，幾乎你觸目所及無一不與塑料相關，它便宜、耐用、便利性高，但也正是因為它「太好用了」，它不能在環境中自然分解，也成了地球負擔最大的侵害。
《LAtimes》強調，在2050年時，塑膠垃圾可能達到130億噸之多，塑料不能像其他的物質在自然中分解，所以高達3／4的塑膠垃圾都累積在垃圾掩埋場，還有更多的垃圾散落在陸地上、沉在海洋深處、湖泊中，一旦這些垃圾被其它生物誤食，往往都是死路一條。
如果你常去海邊，或是就住在海岸週遭地區的民眾，你會發現大家所期待的沙灘，其實與一般人幻想的浪漫海岸差距甚遠──各種漁網、保麗龍、塑膠瓶、塑膠袋、吸管、廢物殘渣等──這不是人們特別愛到海灘亂丟垃圾，而是世界各地的垃圾隨著河川沖刷至大海，更順著洋流與海浪，一步步飄散至海岸邊堆積。
《Huffingtonpost》報導，根據統計，每年至少有800萬噸塑膠垃圾堆積在海洋中，這樣的速率就像是每一分鐘，就有一台垃圾車把整台垃圾往海裡面傾倒，無論是瓶蓋、氣球或釣魚線，都會對海洋生物造成極大衝擊。
《Time》報導，根據最新一期的科學期刊指出，自1950年工業革命以來，全球已經產生了91億噸以上的塑料，而這當中沒有妥善處理的廢棄物，如果累積起來囤積在曼哈頓，垃圾將可以堆疊3.2公里的深度。而每年的塑膠產量，已從1950年的200萬噸，增加到2015年的4.4億噸。
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對動物來說 牠們缺乏對塑膠的判斷力
事實上，對於海洋生物或海鳥，海中的小型塑料漂浮物，對牠們來說就與一般食物無異，牠們無法辨別食物與塑膠之間的差別，更無法決定是否不應該食用，等到漸漸地累積一定的塑膠在胃內，會導致劇痛、消化系統受阻，終至死亡。
除了誤食的問題，被塑膠纏繞的狀況也經常發生，這會阻礙血液循環、壓迫成長，動物更無力自主掙脫，著實令人悲慟難堪。
海洋研究專員安德魯梅林頓（Andrew Merrington）曾在他的研究中發現，在海洋中，有超過700種物種深受塑膠製品傷害，而自從各地政府有記錄以來，已經有超過4萬4000隻動物被塑膠傷害或導致死亡，包含鳥類、海龜、魚類與哺乳類動物，而真正沒有受到統計的數字，恐怕比這個高上好幾倍。
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「我們發現，所有已知的海龜、超過半數的海洋哺乳動物和海鳥，都受到海洋垃圾的影響，自上回重大研究以來，這一數字持續不斷上升，近80％的塑膠纏繞案例導致直接的傷害或死亡。」
（圖片來源：成大海洋生物及鯨豚研究中心、zanzibaroneocean、brisbanepowerhouse、transition）
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