19世紀的Pantone!沒有攝影的時代,達爾文靠它精準描述異國生物

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「透過草編帽的縫隙,我被海洋美麗的顏色震懾了。」1832年3月,達爾文(Charles Darwin)在小獵犬號(H.M.S. Beagle)行經巴西阿布羅略斯群島(Abrolhos)外海時在日記中寫道,在這本日記中,他將此處的海水形容為「靛藍(Indigo)中帶著蔚藍(Azure blue)」,天空則是「柏林藍,再加上一些群青(ultra marine)。」

達爾文當年僅23歲,以隨船博物學家的身份登上軍艦小獵犬號已有三個月,沿途他收集了大量岩石、化石、動植物標本,並且定期將採集來的樣本送回劍橋大學,與他同時代的博物學家一樣,除了少量素描,達爾文絕大多數樣本都是以文字紀錄,為了精確描述顏色,他隨身攜帶著一本由蘇格蘭植物學畫家帕特里克西米(Patrick Syme)出版的色彩書《維爾納色彩命名法》(Werner’s Nomenclature Of Colours)。

色彩書、色帖,一般被認為是二十世紀的產物,每年都會公布來年的流行色的色彩研發公司Pantone,最初正是在六〇年代藉由為製造業、印刷廠提供標準化色彩而嶄露頭角,但其實將顏色標準化的嘗試,早在18世紀末就已開始。

在攝影發明之前,肉眼看見的事物,只能以文字和繪畫來捕捉,而科學家為了以精確的言詞來描繪標本,對於自己觀察到的顏色該以何種詞語描述,自然非常講究,一七九〇年代後期,德國礦物學家Abraham Werner設計了一套標準化的配色系統,以一致的術語來描述最微妙的色差,之後蘇格蘭植物學畫家Patrick Syme延續Abraham Werner的方法,再用更生活化的視角,將各種顏色與動物界、植物界與礦物界的動、植、礦物加以對照,創建書中像詩一樣美的彩色圖表。

例如,蘇格蘭藍(Scotch Blue)的參考物是「藍山雀(Blue Titmouse)的前頸」,脫脂奶白(skimmed-milk white)則是「尋常蛋白石」與「人類的眼白」,達爾文看見的柏林藍,被Patrick Syme形容為藍松鴉(Jay)的羽毛。

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達爾文隨小獵犬號航行了五年,回到英格蘭後,他將遊記加以整理,1839年出版《小獵犬號遊記》(The Voyage of the Beagle),他曾表示,這本遊記中所提及的所有顏色,都是以「我手中的書」來命名的,在遊記裡,一隻墨魚被他形容帶有「風信子紅(hyacinth)與栗棕色」,海蛞蝓(sea slug)則是「櫻草花(primrose)的黃色」,即使在圖畫與標準顏色褪去後,這些生動的文字,仍然足以在那個沒有攝影的年代,為讀者提供生態的圖像,有位《小獵犬號遊記》的書評就曾因此稱達爾文是「書寫景色的一流畫家」。

《維爾納色彩命名法》是19世紀最流行的色彩書之一,當時由於彩色攝影尚未發明,博物學家為了能如實重現看見的自然景物,試圖發展一套精確的標示系統來形容所看到的顏色,讓看見文字敘述的人,即使沒有見過實物,仍可以如實在紙上重現博物學家看見的色彩,美國密蘇里大學堪薩斯分校(University of Missouri–Kansas City)語言學教授Tanya Kelley指出,當時的科學家與藝術家所使用的文字,雖然使形容色彩的字彙變得更複雜、龐大,但的確可以讓沒有見過實物的人,精確地在紙上重繪出博物學家所描述的顏色。

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「我們覺得棶木(dogwoods)就只是綠色,但其實它的葉子底層有一層灰暈,而白楊木(poplar)的葉片則有一抹銀色。」Tanya Kelley說,「而且有許多事物你從來不會認為它們是同一個顏色,例如蘑菇和綠頭鴨(mallard)的翅膀,但你只要仔細觀察,就會發現它們確實是同一種色彩。」

儘管在彩色攝影發明後,以精確的詞彙形容色彩不再是科學家觀察時的第一要務,但Tanya Kelley認為,語言作為連接人類思想與情緒的橋樑,對於現代人來說,仍然非常重要,例如目前知名度最高的Pantone色彩系統,雖然是以數字為色彩編號,但仍會給予特定顏色諸如紫外光(Ultra Violet)、活珊瑚橘(Living Coral)等生動的名稱,因為這些文字能為色彩帶來額外的故事。

「《維爾納色彩命名法》提醒我們,很多時候一個詞的效果,勝過千張圖片。」Tanya Kelley表示。

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資料來源:Fast Company、AD、The New Yorker

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