1941年四十多歲的張大千為何要遠赴黃沙漫漫的敦煌呢？我們不要忘了目前提到的張大千生平之背景並非一個太平之世。1937年開始了中日八年抗戰，而中國境內藝術界對於繪畫改革乃至新舊思維的爭論也不斷蔓延，追求西方技法的革新派，例如徐悲鴻、林風眠等人相比於齊白石等傳統畫派，就形成了兩相對立的氛圍。

張大千，20世紀最傳奇的國畫大師，這位如今作品在全球藝術市場成交金額已超越畢卡索成為全球第一的畫家，卻曾經當過土匪、做過和尚、畫過仿畫、受過戰爭迫害並棲身海外各國數十年甚至歷經眼睛失明，卻成為徐悲鴻眼中「五百年來一大千」、「五百年來第一人」，並與20世紀西方繪畫代表人物畢卡索平起平坐。