天天吃咖哩?數理邏輯超強?對印度人的刻板印象其實是一場誤會

(本文節錄自時報出版《印度人為什麼天天吃咖哩?》一書,未經許可請勿轉載)

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為什麼印度人只吃咖哩?

上一節中我們對於印度的「飲食」做了非常多的討論,不過只要提到「飲食」的話題,一般會從人們的口中聽到的就是:「印度人為什麼都只吃咖哩?」的疑問。以我長期住在印度的觀點來看,想問的是:「明明是如此豐富多樣的印度料理,為什麼會把它們全部看成是『咖哩』呢?」確實,印度料理的口味大都難以分辨,嘗起來都有「咖哩味」。印度料理到底是怎麼一回事呢?

事實上,印度料理包含燉煮和火炒等各式各樣的種類,但每一樣都使用了印度本身特有的香料(masala)來製作。因為印度料理都放了香料,所以每一道印度菜都會有「咖哩味」,而讓人們認為「印度料理全都是咖哩」。

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印度人慣用香料,空氣中瀰漫著濃烈香氣是他們的日常,不像歐美、南洋總用新鮮香草,印度料理熱愛使用乾燥香料。(圖/Shutterstock)

不過,如果仔細觀察,印度的香料種類有一百種以上,這不是我這種料理白癡可以高談闊論的地方。在印度商店販賣的香料當中,最普遍的是黃色的「Haldi」(薑黃粉)、紅色的「Mirch」(紅辣椒粉)和灰色的「Dhaniya」(芫荽粉)這幾種。我住在印度的時候,因為不吃辣,會製作加入鹽巴、胡椒、薑黃粉與芫荽粉的豆類咖哩,味道嘗起來還算是咖哩。或許可以說,「咖哩味」的關鍵就是薑黃粉與芫荽粉吧!

另外,對於「印度人為什麼都只吃咖哩?」的疑問中,背後可能隱藏人們認為「只吃咖哩不會膩嗎?」的含義,但答案是「不會膩」。這就跟日本人每天都要喝味噌湯而不覺得膩是同樣的道理。印度料理當中作為基本的豆料理,在成分上跟日本人喝的味噌湯的大豆非常相似,吃豆料理時,跟在日本品嘗豆料理的醬汁相比,反而比較像是喝味噌湯的感覺。

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在日本的印度料理餐廳,肉類咖哩基本上是以雞肉咖哩為主,在味覺方面我屬於不怎麼在乎的隨意派,對日本人來說口感會分成很多種類。我回想印度時,最懷念的味道是最普通、每天都會吃到的豆咖哩。我居住的北印度屬於旁遮普文化圈,所以我這裡提到的是旁遮普料理中的黑扁豆咖哩(Dal Makhani)2,實際上這料理是每天吃都不會膩的口味。我上課的大學旁邊有學生常去的廉價餐廳,特別只有固定的常客會到這餐廳品嘗豆咖哩。總覺得比起高級餐廳,這家廉價餐廳的豆料理為了不讓常客吃得很膩,下了不少工夫。順道一提,這類有固定常客光臨的咖哩一般都不會太辣。

為什麼印度人數學如此厲害?

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換個話題,最近在日本常聽到有人詢問跟「印度人為什麼都只吃咖哩」同等級的問題,那就是:「為什麼印度人數學都那麼厲害?」我先回答大家的問題,我並不認為印度人普遍數學都那麼好,在日本大家會這麼覺得是有幾個理由,這裡就針對這點做討論。

吠陀數學的真假

印度的「吠陀數學」(Vedic Maths)曾在日本形成一股風潮,而這也是成為「印度人數學非常厲害」之傳說的其中一個原因。

但是吠陀數學事實上在印度曾引發爭議,是個有點棘手的問題。吠陀數學是一種心算, 出自一本名為《 吠陀數學》(Vedic Mathematics) 的書, 於一九六五年出版,由巴拉蒂・克里希納・第勒塔季(Swami Bharati Krishna Tirtha,一八四四至一九六〇年)所撰寫的著作。自從這本書出版之後,「吠陀數學」才變得有名。問題在於整本書的內容並不是出自於《吠陀經》,據說作者是從《吠陀經》得到靈感,所以才把書名取為《吠陀數學》,實際上跟《吠陀經》的內容一點關係都沒有。在《吠陀數學》的編者序中,也確實記述本書內容與《吠陀經》無關,然而因為書名的關係,使得之後的人不停地誤解下去。

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在印度會形成問題,是由於大家都相信這是印度古老的數學,發起應該列入學校課程的行動。過去已有數個邦將「吠陀數學」列入教科書內容,二〇一四年開始,在倡導印度教國族主義至上的印度人民黨政府的執政下,也將這項議題列入討論。

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吠陀數學是一種心算,用它來輔助從前算術、數學的教學並沒有什麼問題。印度的學者與教育者認為問題在於,除了把「吠陀數學」的由來誤以為是從古代《吠陀經》而來之外,還加上讓孩子在印度教國族主義的政治意識形態下學習這件事。

會形成這樣的意識形態背景,是由於印度人對現在普遍的算術、數學都從西方來一事感到排斥,進而升起應該要學習印度古代起源的吠陀數學,藉此顯示愛國心。不過,就如同印度學者所說的,這個愛國心有點不太對。追根究柢,現在世界上大家所學習的算術、數學之基礎,阿拉伯數字與零的概念,並不是西方本來就有,而是從印度衍生出來的東西。

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不管怎麼說,由於在二十世紀中期被開發、有點特殊的心算法「吠陀數學」的緣故,讓大家誤以為印度人的「數學很厲害」,不過我不是這麼想的。另外,本書不會介紹吠陀數學的內容,有興趣的讀者可自行上網搜尋,應該可以找到熱心網友的有趣解說。

背誦能力與IT產業

人們認為另一個「印度人數學很厲害」 的理由,恐怕是印度人在需要高階數學思考的IT(Information Technology)領域中十分活躍的關係。在二〇一二年資料中顯示印度的國內生產總值(GDP)中IT產業占了百分之七點五,另外,許多印度人在IT產業基地、也就是美國的矽谷相當活躍。印度理工學院(Indian Institutes of Technology,簡稱為IIT)2是頂尖學府,許多印籍IT技術人員,都是從印度理工學院畢業的。

那麼,印度人在IT產業相當吃香,也是因為印度人「數學很厲害」的關係嗎?

我的想法是,印度人在IT產業表現亮眼,跟印度人的學習法大多是靠著背誦有很大的關係。這裡就針對這點稍微說明一下。

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印度因為語言十分複雜,孩子從小不得不靠著背誦來學習。印度人絕大部分除了家鄉的母語或族群自有的語言之外,還要學習可以運用在廣大地區的共通語言(像是印地語等),中產階級的人還會多學習一種教育語言,也就是英語。印度人學習英語的方法,並不是像日本人一樣用翻譯,而是靠著小時候就熟悉的背誦,就連算術、理科,或是社會等科目都是用英文教學,整個學習就是靠背誦出來的。因此在印度念書,就如同日本高中或大學階段的學習一樣,從一堆參考書找出正確答案,經過拚命死背後,在考試當天寫出申論題的答案。而最能發揮背誦學習法極致的,就是IT產業了。以上是我一直以來的想法。

無論如何,即便前述內容符合答案,也絕對跟印度人數學很厲害這件事沒有關係。就只是印度學生努力背誦學習的成果,延伸至印度IT產業的發展而已。

在印度常聽見有關日本的傳聞,大概就是「日本小孩都會自己修好壞掉的時鐘」。我想這應該是受到「日本是個技術大國」的想法所影響,也只有我們日本人自己知道這傳聞根本不是事實。同理可證,我們從印度是IT人才大國一事推論出「印度人因為某些理由,數學特別厲害」這點,也不會覺得不可思議。只是這個推論是否正確,必須再多加思考了。

註:
1. Dal是指扁豆,makhani 是指奶油。
2. 直到二〇一六年為止,印度全國的分校數目已增加至二十三所。

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