Chanel N°5問世至今已滿百年，而讓它獲得巨大的成功，其實只在於一個不起眼的小地方！
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如果要列出當代最知名的香水，香奈兒（Chanel）的N°5必定榜上有名，1921年問世的Chanel N°5，不但在氣味上開創了現代香氛的新篇章，瓶身設計也是舉世聞明的經典之作，地位之重要甚至令紐約現代藝術博物館（MoMA, New York）於1954年將它納入館藏，安迪沃荷（Andy Warhol）也曾以它的瓶身創作絹版畫作品，形象可謂深入人心。
Chanel N°5於1921年問世，但它的故事卻可以從香奈兒女士（Gabrielle Chanel）的童年經歷說起，香奈兒女士於1883年，12歲失去母親後由修道院照顧長大，她在修道院學會了縫紉，還養成了一絲不苟的生活與清潔習慣，終其一生都堅持讓自己保持整潔，以致於她在兼為布料商人Etienne Balsan的情婦，前往巴黎開始經營女帽及服裝事業後，經常抱怨前來找她訂製服裝的富商情婦們，身上總是散發著難聞的麝香味和體臭。
到了1920年代，巴黎服裝品牌間掀起發行香水的風潮，香奈兒女士於是決心推出一款帶有清新氣息的香水，但這樣的需求並不容易達成。
「製香的關鍵是要能造出清新、持久的香氣。」調香師Frederic Malle表示，「在那個年代，唯一能創造清新氣味的只有柑橘，像是檸檬、佛手柑和柳橙，這些植物的氣味都很怡人，但擦在皮膚上無法持久。」
20世紀初是化學工業飛速發展的時代，當時科學家已成功從自然物質中分解出能創造持久清新氣味的醛類（aldehydes），但出於對新原料的不熟悉，調香師普遍不願嘗試，直到香奈兒女士找上製香師Ernest Beaux為她調製品牌專屬香水。在與香奈兒女士合作之前，Ernest Beaux曾受聘於俄羅斯皇室，是備受尊重的調香師，他花了好幾個月的間研發、嘗試，最後送給香奈兒女士10件樣本，分別編號為1至5，以及20至24，香奈兒女士選中了5號，這正是Chanel N°5的由來。
關於Chanel N°5還有一個有趣的傳言，表示當年Ernest Beaux在接受香奈兒女士的委託後，有一次不小心讓助理在調製的香水中加入從未使用過的醛類溶液，結果意外製作出怡人的香氣。
《香奈兒五號的秘密》（The Secret of Chanel No 5）作者Tilar Mazzeo對於香奈兒女士為何挑中這款香水，則有非常獨特的解釋，她認為香奈兒女士之所以從10件樣本中挑中這款，是因為它聞起來最像肥皂。
「醛類溶液最大的特色，就是它們聞起來像肥皂。」Tilar Mazzeo說，「所以對香奈兒來說，這款香水是她少女時期在修道院的歲月與成為情婦後的富裕生活的結合。」
「這就是我想要的，一款獨一無二的香水，它是女人的香水，有著女人的香味。」香奈兒女士說。
Chanel N°5的成份，除了醛類溶液外，還有茉莉、玫瑰、檀木、香草；而它之所以能一炮而紅，部份還要歸功於香奈兒女士的獨門宣傳手法。在香水發行前後，她邀請了調香師Ernest Beaux與友人到海濱度假勝地的高級餐廳用餐，並且在餐桌附近噴灑香水，令每位路過的女性都停下來詢問他們香氣的來源。
「對香奈兒女士來說，讓她確信這款香水一定能成功。」Tilar Mazzeo說，「因為在它第一次出現的公眾場合，人們就因為聞到它而佇足。在香水的世界裡，每當消費者聞到過去不曾聞到的味道時，就是革命發生的時刻。
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Text、Photo：Chanel 資料來源：BBC、Smithsonian Institution
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