從小著迷於飛行,到太空翱翔更是 Wally Funk的畢生心願,曾經接 受過太空人培訓的她,終於在60年 後,終於一圓自己的太空夢。
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每個人小時候可能都有一些夢想,想當科學家、醫生或是警察,要讓這個世界變得更好;而「她」則希望當上太空人,渴望能親眼看看宇宙究竟是什麼模樣,只是沒想到這個兒時夢想,相距了 60 年才能達成。
一直以來嚮往太空旅行的 Amazon 創辦人 Jeff Bezos,成立私人航太公司 Blue Origin,希望能一圓兒時的太空夢,而日前這個夢想也終於成真。此行乘客除了 Jeff Bezos 與弟弟 Mark Bezos 之外,還有來自荷蘭的 18 歲學生 Oliver Daemen,還有「她」—— 曾接受過太空人培訓的 82 歲的 Wally Funk。
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#因為性別而被取消飛行任務 「我已經等這一刻很久了,很希望能再升空一次!」平安返回地球後,Wally Funk 難掩興奮,向媒體表示自己終於實現夢想。美國最早於 1950 年代開始招募太空人,由於應聘者太多,而當時 NASA 領導者大多有作戰背景,入選的宇航員都是擁有工程學位的軍事飛行員,且清一色為男性。
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然而,出於太空人的性別對太空旅行是否有差別的好奇,美國醫生 William Randolph Lovelace II 在將軍 Don Flickinger 的協助下,在 1960 年代招募多名女性接受太空訓練,Wally Funk 就是當時其中一位成員。她進行醫生所開發的一系列生心理測試,以助研究女性對太空訓練的適應性。最後總共 13 位成員通過測試,也因而取其名為「Mercury 13」,沒想到儘管已經經過嚴格的體能檢測和心智培訓,政府、軍方和 NASA 最終仍因對女性成為太空人的態度有所保留為由,無故終止 Mercury 13 ,令 Wally Funk 飛上太空夢碎。
#夢想等了60年才得以實現 到了 1970 年代後期,NASA 才正式招募女性宇航員,但 Wally Funk 卻因為沒有工程學位而屢次落選。雖然無緣親身登陸太空,但憑藉著對航太的熱愛和知識,她陸續在美國國家運輸安全委員會、美國聯邦航空管理局工作,擔任飛行安全調查員直到退休,並指導過無數的學生飛行。
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Wally Funk 從小著迷於飛行,到太空翱翔更是她的一輩子的心願,卻因為性別和年齡使她屢屢受挫。所幸,得知此段過往的 Jeff Bezos 親自拜訪 Wally Funk,邀請她搭乘 New Shepard 的商業首航,而一行人於 2021 年 7 月 20 日成功登上太空,歷經約 11 分鐘的太空旅行後,透過降落傘降落至德州沙漠,令 Wally Funk 多年來的願望終於得償所願。
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此趟太空之旅的目的,是想為後代開創一條通往太空的道路,而對於 Wally Funk 來說,則是寫下太空旅行重要里程碑,成為進入太空最年長的人,也驗證了夢想也許會遲到,但絕對不會缺席的說法。
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