從空氣中捕碳,美國新創 Rubi Labs 讓時裝更環保

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Rubi Labs的共同創辦人Leila Mashouf(左)、Neeka Mashouf(右),主打「負碳纖維素紡織」。(圖/Rubi Labs官網)

隨著環保意識抬頭,時裝產業必須設法打造更永續的產品。標榜更環保織維來生產時裝的「Rubi Labs」,如何邁向淨零之路?

• 時尚產業的碳排每年約占溫室氣體的10%,高於國際航班與航運業總和
• 製作一件牛仔褲產生相當於34公斤的二氧化碳排放量,全球紡織品垃圾一年高達250億磅
• 美國新創 Rubi Labs 透過「負碳纖維素紡織」從空氣中捕碳,合成出天然植物性紡織品

近年「快時尚」(fast fashion)興起,主打以低廉價格買到最新潮流服飾,卻也對環境、資源造成極大的衝擊。根據《BBC》報導指出,時尚產業的碳排量比國際航班和航運業的總和還要多,每年大約佔溫室氣體的10%。

平均來說,一件服飾穿過七次後,就會被丟棄。最終,這些服飾大多被丟進垃圾掩埋場、焚化爐等,只有少部分能夠回收再利用。根據綠色和平組織推估,台灣20-45歲的消費者,每年丟棄衣服高達520萬件。

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時尚產業的碳排量高於航運業,而台灣20-45歲的消費者,每年丟棄衣服更高達520萬件。(圖/Unsplash by Becca McHaffie)

美國新創Rubi Labs從源頭減碳,打造負碳纖維素紡織

而全球紡織品的垃圾,一年則達到250億磅。這也突顯時尚產業打造循環經濟的重要性與急迫性。能否以更友善環境的原料,來製造服飾,成為美國新創 Rubi Labs 解決時尚污染的契機。

這家美國新創 Rubi Labs 從空氣中捕捉二氧化碳,合成出天然植物性的嫘縈人造棉(Viscose)與萊賽爾纖維(Lyocell)紡織品。也因此他們主打,這是「負碳纖維素紡織」(carbon-negative cellulosic textiles)。

選擇從源頭減碳,主要也是時尚產業的汙染多來自於此。光是生產一件T-shirt,就需要用掉2600公升的水。生產人人都有一件的「牛仔褲」,則產生相當於34公斤的二氧化碳排放量。

讓Rubi Labs從空氣中捕碳的關鍵,就是自家研發的酶。

Rubi Labs深受植物光合作用過程的啟發。於是,他們決定善用幫助催化光合作用的重要角色,名為「Rubisco」酶的特點,研發一款酶能夠加快將二氧化碳轉換為纖維素,最後用來製造衣物纖維的「嫘縈」。

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Rubi Labs 研發能夠加快將二氧化碳轉換為纖維素的酶。(圖/Rubi Labs官網)

降低產品價格,成為Rubi Labs未來一大挑戰

透過在空氣中捕捉二氧化碳,轉換成纖維素的方式,大幅降低衣物製程中可能排放大量廢水、對土地和環境造成衝擊等汙染。

這樣的技術,其實是Rubi Labs的共同創辦人Leila Mashouf、Neeka Mashouf兩姊妹歷經十年的夢想。從小就非常關注永續發展、氣候變化等議題的她們表示,「希望這項技術未來可以徹底改變供應鏈」。

兩姊妹會想改變時裝產業,其實也和她們的叔叔是全球女裝品牌Bebe Stores創辦人Manny Mashouf有關。從小就了解時裝產業的汙染,長大後兩人在勞倫斯伯克利國家實驗室、生物工程研究實驗室工作,後來才決定一同創業。

根據科技媒體《TechCrunch》報導指出,目前Rubi Labs籌到450萬美元的種子輪資金,以及許多機構投資者。值得注意的是,在這輪融資還包括美國國家科學基金會(National Science Foundation)的25萬美元。

瞄準時尚業的Rubi Labs,未來也勢必將自家產品價格降低,才有足夠的優勢和傳統紡織原料競爭。擴大規模、提高技術等方法,來降低產品價格,也將成為未來Rubi Labs的一大挑戰。

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