淺草寺（Sensōji） 五公分的小觀音，七百公斤的大燈籠
根據日本史書《吾妻鏡》紀載（吾妻指日本關東地區，鏡是以歷史為鑑之意，這三個字跟「我老婆的鏡子」真的一點關係也沒有），早在1181年就已經有淺草這個地名，當時的關東地區有一片非常廣大的平原，叫做武藏野，草長得又高又濃密，而在邊陲地區的草長得比較少了，沒那麼高了，也就是比較「淺」了，據說這就是淺草地名的由來。但要談東京都內最古老的寺院：淺草寺，我們就得將時光倒回將近一千四百年，從奈良時代之前的飛鳥時代談起。
西元628年3月18日的清晨，有一對名叫檜前濱成與檜前竹成的兄弟倆，正在宮戶川（今日東京的隅田川）撒網捕魚，當他們把漁網從河中拉上船時，忽然發現漁網中有一個小小的、僅有1寸8分高（約5.5公分）的小雕像，兄弟二人根本不知道這是啥玩意兒，抓起來就往河裡丟了；只是接下來，無論他們撒多少次網、換多少個地方，怎樣都抓不到半尾魚，而只是一直重複、重複、再重複地撈到這尊雕像，甚感不可思議的兄弟二人，就把雕像給帶回村裡，並向村裡富有學識的仕紳：土師真中知（一說為土師中知）求教。
土師真中知一看這個小雕像，唉呀！這不是聖觀音菩薩的尊像嗎？立刻命令村中童子以草結堂，供奉尊像，之後土師真中知更削髮出家，並將自宅改建為寺院，這就是淺草寺的起源。根據傳說，當檜前兄弟撈起雕像後，在一夜之間，當地冒出了上千棵松樹；三天後，一條金麟之龍從天而降，遁入松林裡消失無蹤，也因為有這樣的祥瑞之兆，之後淺草寺的山號（佛教寺院的稱號）就叫做金龍山，而這三個字就掛在知名的雷門上頭。
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雷門的正式名稱為「風雷神門」，歷史上至少被燒毀了三次，上一次火災發生於江戶幕府最末期的慶應元年（西元1865年），之後歷經將近一百年，都只有替代性質的建築，甚至1904年日本在日俄戰爭獲得勝利時，還曾建了個西洋風的凱旋門。
1960年重建的雷門，則是來自松下電器（今日的Panasonic）創辦人松下幸之助的贊助。傳說當時松下幸之助正為關節痛所苦惱，淺草寺第24代住持清水谷恭就代為向觀音菩薩祈願，之後幸之助奇蹟般地康復，因此幸之助就以個人的名義，贊助雷門的重建，也包含雷門最為知名的大燈籠。
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寫著雷門二字的大燈籠，最早出現於1795年，現在的大燈籠高3.9公尺，直徑3.3公尺，總重量竟然達到700公斤！在大燈籠下方的化粧輪上，可以看到「松下電器產業株式會社 松下幸之助」的銘板，雖然松下早在2008年已經將企業名改為Panasonic，但在這兒則仍維持松下的名號。此外這個大燈籠在遇到颱風，或是淺草神社舉行三社祭、要讓神輿通過時，可是會往上摺疊收起來的喔。
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淺草寺的大草鞋
第一代大草鞋由山形縣議員松岡俊三捐獻，現在的大草鞋則是2018年掛上去的第八代。
除了淺草寺外，神奈川縣知名的鐮倉大佛也有大草鞋，不過小了很多，每隻高180公分，寬90公分，重量為45公斤。鐮倉大佛的草鞋是從1951年才開始出現，寓意為讓大佛穿著它巡迴日本散布幸福。
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明治神宮（Meiji Jingū） 頂天立地的大鳥居，木材來自台灣阿里山與丹大山
1912年7月29日晚上十點半，明治天皇躺臥在床，皇后、皇太子、各個內親王與御醫流著眼淚圍繞在他身邊。漸漸地，天皇的呼吸聲越來越小，最終停了下來，這位出生於1852年、從幕府末期帶領日本一步步走向現代化的第122任天皇，此時也走完自己波瀾壯闊的人生旅程。
明治天皇在1867年即位時年僅16歲，但他的一舉一動，在在都決定了日本未來的命運。他將政府從京都遷移至東京，之後開始推動明治維新，一方面快速引進西方國家的新思維與新事物，但另一方面仍然積極維護日本的既有文化與傳統，讓今天的日本能成為世界先進國家，而同時仍保有古今融合的樣貌。
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明治天皇駕崩後，9月13日舉行天皇國葬，14日葬於京都的伏見桃山陵，為了要紀念他的功績，東京市長阪谷芳郎與大實業家澀澤榮一等人，開始推動在東京建設明治神宮的計畫。明治天皇去世二年後的1914年，他的皇后（當時的昭憲皇太后）也過世了，與明治天皇合葬於伏見桃山陵，於是在大正天皇的批示下，1916年開始動工興建明治神宮，以祭祀明治天皇及昭憲皇太后。
建造明治神宮需耗費極大人力，在青年教育家田澤義鋪的號召下，超過十萬名來自全日本280個青年團的義工也加入營建，並在神宮內苑種植了共365種類、總數約12萬棵來自日本、朝鮮、台灣的樹木，之後神宮於1920年竣工。神宮內有口「清正井」，2009年有個綜藝節目講述這口井乃是富士山的靈氣沿著龍脈，連繫東京皇居的龍穴能量點，拍下來當手機畫面會帶來好運，因而吸引眾多遊客。
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明治神宮的大鳥居（第二鳥居）高12公尺，寬17.1公尺，柱子直徑1.2公尺，總重量達13噸，是日本最大等級的木製鳥居，但所使用的木材，竟然是來自台灣。1920年神宮落成時的大鳥居，使用的是當時台灣總督府所獻上的阿里山檜木，據信樹齡超過1200年。1966年，盛夏炎暑的落雷擊毀大鳥居右側的柱子，神宮方面雖然想要修復，無奈找遍整個日本，卻怎樣也找不到這麼宏偉的樹木。
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聽聞此事的木材商川島康資，數次前來台灣尋找適合的樹木，終於在丹大山海拔2800公尺處，找到樹齡超過1500年的巨大檜木。之後川島向擁有開採權、位於南投車埕的振昌木業創辦人孫海買下這些巨木，千辛萬苦從山裡運到台中，再從基隆出海，於1971年送達東京灣，之後再經歷四年的前置準備作業（也就是泡在池子裡吸飽水分），第二代大鳥居終於在1975年落成。
每年1月1日到3日，日本人習慣到寺院或神社神宮進行初詣，意即新年度的第一次祈福參拜，而到明治神宮初詣的人數為日本第一，估計約有320萬人。
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明治神宮沒得求籤，只有和歌大御心
在日本一般的神社或寺院裡，都能求得占卜吉凶的籤，但是明治神宮沒有籤，取而代之的是被稱作「大御心」的和歌。
明治天皇與昭憲皇后二人都是和歌的愛好者，明治天皇畢生創作（御製）與吟詠（御歌）了93032首和歌，昭憲皇后也創作吟詠了27825首，明治神宮從他們喜愛的和歌中各挑選了15首、合計共30首教誨人倫道德的和歌，稱之為大御心，讓參拜者能獲得心靈上的啟發。
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照片來源：明治神宮、Shutterstock
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