今年12月初，藉由一場跨國時尚論壇的機會，我們與入選美國時尚設計師協會（CFDA）「新銳設計師培育計畫」（Fashion Incubator）的男裝設計師Daniel Dugoff進行了一場深度對談。他不僅是2016年美國《富比士》雜誌「30位30歲以下菁英」藝術設計類的得主，更以過來人的身份，為我們揭示了時尚產業光鮮糖衣下的真實面貌。
與其焦慮等待，不如即刻行動
對於許多懷抱夢想的年輕設計師而言，創立個人品牌是一條充滿未知與挑戰的道路。Daniel Dugoff也不例外，但他坦言，對他而言，「推遲計畫所帶來的心理負擔，遠比實際執行來得更加巨大。」
Daniel Dugoff形容自己是個「計畫控」，當一個計畫已然成形，卻無法付諸行動時，他會陷入不斷反覆思索與規劃的焦慮之中。在2013年秋天，他正處於這樣的十字路口：一邊是穩定的全職工作，另一邊是即將投入大筆資金製作第一個系列（2014秋冬系列）的個人品牌。他回憶道：「我如果要再等下去，那將會是沉重的心理負擔，因為我本來就是個容易焦慮的人。」
當時的他，年輕、沒有家庭負擔，擁有最大的彈性去承擔風險。「我也覺得當時有一點壓力，必須在還很年輕的時候就創立品牌，因為我沒有任何責任……我還沒結婚，沒有小孩，沒有這些外在的負擔。現在回頭看，那是一個正確的決定。」正是這股「不得不發」的迫切感，推動了DDUGOFF品牌在2014年正式誕生。
金錢、人脈與銷售：獨立設計師的三大課題
時尚是一門藝術，更是一門生意。Daniel Dugoff在訪談中直言：「創立一個時尚品牌非常困難，也非常昂貴。即使你用最經濟節制的方式去做，前期依然需要投入大筆的資金。」
即便他幸運地能夠以自有資金啟動，預算仍然是他必須精打細算的關鍵。「我的預算真的很少，我必須嚴格遵守，而這直接決定了我的第一個系列能呈現多少款式、使用多少布料、甚至每塊布料有幾種顏色。」
他進一步解釋了獨立品牌與大集團在資源運用上的天壤之別：「作為一個小品牌，你必須對資源非常精打細算。我曾在一些大品牌工作過，你可以不斷地反覆修改設計，直到把它推上伸展台。但對我來說，一旦我買了這季的布料，那就是我這季的全部預算，我沒有反悔的餘地。」
他回憶道，因為想做數位印花，這佔去了預算的一大部分，所以其他部分就必須更加謹慎。這種在有限資源內，創造最大價值的思維，貫穿了他每一季的設計與營運。
除了資金，他在業界的歷練也為他累積了寶貴的技術與人脈。在2013年創立個人品牌前，他曾在Marc by Marc Jacobs擔任男裝技術設計師（Menswear Technical Designer），也曾在Patrik Ervell和Derek Lam實習。「我很擅長技術設計，懂得如何與工廠溝通、與版師合作。實習時也接觸過公關、辦公室管理等瑣事。」然而，他坦承，整個流程中他最陌生的就是「銷售」。「說真的，我唯一沒有親身做過的事情就是銷售。所以創立品牌後，我學到最重要的一課，就是如何去銷售我的系列。」
他的第一季，是從紐約一個小型的男裝商展（Man Show）開始的。「我站在那裡三天，盡可能地和所有我能接觸到的人交談。」最終，他獲得了布魯克林兩家精品店的訂單。從2家到7家，再到10家，Daniel Dugoff始終小心翼翼地控制著品牌的擴張速度，「我希望能夠掌握品牌在每個城市的樣貌。」
CFDA的洗禮，以及時尚裡的建築靈魂
入選CFDA與W飯店合作的「新銳設計師培育計劃」，對Daniel Dugoff而言，是「一個難以置信的機會」。這個計畫不僅提供商業指導，更贊助設計師前往全球W飯店所在的城市進行「靈感之旅」（Inspiration Trips），而Daniel Dugoff正是為此來到台北。
「CFDA相信我們懂得如何設計，但他們要教我們的是商品規劃、銷售與營運。」導師們的慷慨指導，讓他重新審視自己的財務報表與銷售紀錄，找出哪些可行，哪些需要調整。例如，他敏銳地觀察到男性消費者的特殊習慣：「我發現，那些讓男士們不用進試衣間就能試穿的單品，賣得最好。男人對於脫下褲子去試穿這件事，有著特別強烈的抗拒心理。」這個發現，讓他開始思考如何將重心轉移到上衣類的產品。
面對時尚產業高度依賴外界評價的特性，他有自己的應對之道：「你必須對自己做的事情抱有信念，相信它值得你付出努力。有時候批評是具建設性的，你可以吸收並帶著它前進；但有時候批評只是為了批評而存在，你得學會讓它隨風而去。」
他同時也學到一個殘酷的現實：「我學到最重要的一課是，建立一個國際品牌絕非一蹴可幾。那些所謂『一夜成名』的品牌，通常也撐不了太久。我正在學習如何以一種可管理、可持續的方式，去緩慢地建立這間公司，讓它能長久地走下去。」
Daniel Dugoff的設計，被他自己定義為「非基礎的基礎款」（unbasic-basic），講求在日常舒適的基礎上，增添獨特的設計細節。這與他深厚的建築學背景密不可分。他畢業於聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）建築系，並曾遠赴倫敦、在頂尖的建築聯盟學院（Architectural Association School of Architecture）擔任訪問學生。「在建築學院時，建築與雕塑的區別之一，在於建築必須能容納『人』。從這個定義來看，時尚就是建築，因為時尚包覆的是人的身體。離開建築學院後，我意識到我想在比『建築物』更小的尺度上工作，但我依然可以將所有相同的設計理念與流程，從建築應用到時尚上。」
熱情是燃料，但現實感讓你走得更遠
當被問及給有志創立品牌的年輕人的建議時，Daniel Dugoff的回答很直接：「如果你想做，你必須是『真的、真的』很想做這件事。」
他形容這份工作，遠比外人想像的要艱辛。「如果你想成為一名設計師，是因為你覺得這是一個光鮮有趣的職業，那你就錯了。你其實像是在戰壕裡作戰一樣。」
最後，他笑著給自己下了個註解，這或許也是所有獨立設計師的心聲：「當我壓力大到不行的時候，我會提醒自己，這終究只是衣服（it’s just clothing），我又不是在動手術救人的醫生。我們盡力做到最好，但也要保持現實感。畢竟，生活還要繼續。」
Daniel Dugoff的故事，為我們描繪了一幅時尚創業的真實地圖。它充滿挑戰，卻也因為那份純粹的熱情與解決問題的成就感，而顯得格外美麗動人。
採訪：BeautiMode 資料來源：W Hotel
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