曾在歐洲風靡一時！隱藏在上等毛氈帽背後的海狸悲歌

次年夏天，奧夏斯特甘和尚普蘭再度聯手，第二次痛擊莫霍克人。一六一一年夏，他們第三次相見時，奧夏斯特甘帶了休倫聯盟的其他幾個酋長同行。雙方想協商擴大直接貿易的規模。休倫酋長們給了尚普蘭四串貝殼珠，作為信守承諾的保證。這種貝殼串珠，就是今日所謂的wampum，在原住民文化裡，既充當貨幣，也作為合約信物。四串貝殼珠綁在一塊，表明休倫聯盟四部族的酋長保證與法國人站在同一邊。那就是今日所知的休倫結盟帶（Huron Alliance Belt），至今仍存。

除了貝殼串珠，諸休倫酋長還送上尚普蘭所最想要的東西：五十張海狸毛皮。休倫人只知道在他們自己的文化裡，海狸皮是很值錢的東西，但或許不知道法國人為何對海狸毛皮的需求永不滿足。法國人需要海狸毛皮，不是像原住民那樣，為了拿牠富光澤的上層毛皮來替衣服襯裡或鑲邊。法國人想要的乃是下層絨毛，這是製作毛氈的原料。海狸毛具獨特的倒鉤特性，放在含有醋酸亞銅和加汞阿拉伯膠的毒湯裡燜煮時，很易於牢牢纏結（製帽匠以易精神錯亂而著稱，因為工作時吸入毒湯的氣體）。如此燜煮過的毛皮，一旦經過捶打、曬乾，就成為製造上等帽子的絕佳毛氈。

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十五世紀之前，歐洲製帽匠用的是歐洲的海狸毛皮，供應製造帽子所需的毛氈材料，但因為過度捕捉，使海狸數量減少了十之八九，而北歐開墾野地又拔除牠們的天然棲地。然後毛皮貿易轉移到北方的斯堪地納維亞，但過度捕捉又使斯堪地納維亞的海狸滅絕，海狸毛皮帽的生產隨之斷絕。

到了十六世紀，製帽匠不得不用綿羊毛製作毛氈。羊毛氈不是理想的製帽材料，因為毛質較粗，且沒有海狸毛那種可如茅草屋頂般覆蓋的天然特性。毛氈製造者可加進兔毛，以協助促成這種覆頂效果，但成品仍不如海狸帽結實。碰到下雨，羊毛氈往往吸水而不排水，一旦變濕，馬上就會變形。羊毛也因為顏色灰撲撲而不討喜。羊毛可予以染色，但毛氈匠所用的天然染料，固著不牢，特別是碰到下雨時。羊毛氈也沒有海狸毛皮那種強度和柔韌。荷蘭窮人的標準帽子klapmuts，就是用羊毛氈製成，因此會下垂。

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十六世紀末，出現海狸毛皮的兩個新來源。第一個是西伯利亞。俄羅斯設陷阱捕獸的獵人進入西伯利亞，尋找更理想的獵捕地點，但陸路運送遙遠，而荷蘭人雖試圖掌控波羅的海貿易，以確保毛皮穩定輸入歐洲，但俄羅斯貨源不穩定。另一個新闢的來源是加拿大，開闢的時間約略相同。在聖羅倫斯河注入大西洋處的北美東海岸捕漁的歐洲人，發現東部林地裡海狸眾多，且原住民設陷阱捕獸的獵人樂於高價賣出海狸毛皮。

加拿大的海狸毛皮於一五八○年代開始小量出現在歐洲市場，隨後需求暴增。海狸帽重新大為流行。這個時尚首先在商人圈流行，但又過了幾十年，就擴延到宮廷、軍方的上層人士。不久，凡是講究派頭的人，都必然有頂海狸帽。一六一○年代，海狸帽的價格漲到羊毛氈帽的十倍之高，使帽子市場一分為二，一種是買得起海狸帽的人，另一種是買不起的人。價格分割的效應之一，乃是出現活絡的二手市場，供應那些買不起新海狸帽而又不想將就羊毛帽的顧客需求。歐洲諸國政府擔心蝨子帶原的疾病散播，嚴密規範二手帽的市場。

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買得起海狸帽的人比派頭、比身分，製作海狸帽的商人爭奪市場占有率，使製帽匠競相製作出更為稀奇古怪的帽子，以領先競爭對手。海狸帽開始講究顏色和表面絨毛的細微差異，這場時尚熱潮持久不墜。帽頂抬高、壓低，變窄、變寬，拱起、下陷。帽簷於一六一○年代時開始變寬，隨時尚而翻起或垂下，但整體趨勢是愈來愈大。帽子加上彩色帽帶，以標榜真正的時髦，帽帶上則嵌入酷炫的裝飾。〈軍官與面帶笑容的女子〉中那位軍官，在帽帶上嵌入什麼裝飾，我們看不出來，但他的帽子乃是當時最時髦的男用毛帽——這種時尚也正步入尾聲，約十年內就會消失。

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加拿大供應的海狸毛皮刺激了帽子的需求，進而推高帽子價格和毛氈販子的利潤。對當時正欲在聖羅倫斯河谷建立第一批小殖民地的法國人而言，價格、利潤的飆升是一大利多，因為這給了他們意想不到的收入來源，可藉以支應勘察、殖民的開銷。在巴黎值一里弗赫（Livre，譯按：法國舊貨幣，相當於一磅白銀）的商品，運到北美洲換海狸毛皮，再運回巴黎，價值升為兩百里弗赫。這一買賣也使原住民和歐洲人的關係更為緊密。早年，原住民認為他們在占貿易夥伴的便宜。「拿海狸來做什麼都很好用，」某位蒙塔涅族設阱捕獸者暗笑著對一位法國傳教士說。「它可以用來製茶壺、輕便斧、劍、小刀、麵包；簡而言之，做什麼都可以。」他認為買他毛皮的歐洲人，特別是新英格蘭地區的英格蘭人很好騙。「英格蘭人沒腦筋，拿二十把像這樣的小刀跟我們換一張海狸毛皮。」法國人付的價碼稍低於英格蘭人。在原住民經濟裡，海狸皮的價值遠沒有歐洲人所付的那麼高。雙方都認為對方吃了虧，而在某個方面來看，雙方的看法也都沒錯，這樁買賣因此得以如此興旺。

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對尚普蘭而言，一六○九年是毛皮貿易關鍵的一年。按照規定，他的商業集團所享有的十年壟斷期在前一年就要到期，而巴黎的製帽公司極力主張結束壟斷，好讓價格下降。尚普蘭極力反對，擔心沒有壟斷權之後，他的計畫將因資金短缺而無以為繼。壟斷期滿之前，他懇請國王亨利延長期限。請求獲准，但只延長一年。因此，一六○九年時，海狸毛皮市場全面開放。競爭對手立即搶進，使海狸毛皮價格下滑了六成。

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