有「風景畫界的莎士比亞」之稱的英國畫家威廉透納(John Mallord William Turner)，擅長捕捉光線微妙變化，被讚譽為「光之畫家」，他更啟發了印象派之父莫內(Claude Monet)創作出《日出‧印象》(Impression, Sunrise)。《畫世紀：透納先生》描繪了這位凡夫俗子與他筆下的不朽畫作，在他的脆弱與堅強之間的諸般掙扎對照。電影也試圖喚起在他生命中最後的二十五年之間，他所經歷的種種巨變。