廉價航空可能消失?新冠肺炎的衝擊,打垮了傳統旅行結構

by 遠見雜誌 2022/07/30

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許多遊客喜愛的廉價航空,可能很難在短時間內重新振作。(圖/pexels)

廉價航空過去曾經是許多人出國的首選,但隨著新冠肺炎的衝擊,這種營運模式可能很難再短期內恢復……

曾幾何時,廉價航空都是你我出國時的首選,便宜的價格、優惠的促銷、熱門的航線,雖然總有座位太小、託運公斤數不高、來回時間點紅眼、沒有餐飲服務、缺乏視聽設備等缺點,但總是許多旅人在國外旅遊時,省錢又方便的首選。

然而,隨著新冠肺炎疫情的衝擊,它不僅改變了整個航空業和旅遊生態系,就連廉價航空的未來,也面臨一種唇亡齒寒的危急之際,不少專家都認為,也許廉價航空的產業,正就此邁向終點。

畢竟,在全球封閉的兩年期間,世界各地的航空公司營運基本上都全部處在嚴重虧損的赤字狀態,它們不僅有人事成本要養,就連飛機的維護、檢修,機場的承租、場站費用、營運權利金等都是一大筆支出,但在完全沒有旅客購票的窘境下,不少規模較小的廉價航空,其實不太有資金能度過危機。

桃園機場旅客過去兩年內大減

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新冠疫情的衝擊讓航空產業面臨危機。(圖/pexels)

以來台觀光人次為例,2020年受到疫情的衝擊,來台旅客人數開始有如雪崩式腰斬,2020整年度的來台人次,僅有137萬7861人,對比2019年的1186萬4105人,衰退幅度整整高達88.39%;平均每日人次也從全盛時期的3萬2504人,掉到僅剩3765人,難堪情境可想而知。

2021年更慘,該年整年度的來台旅客人次,剩下誇張的14萬0479人,大部分是因應商務需求來台的旅客,這樣的人數衰退又比前一年再低了89.80%,平均每日人次也僅剩下385人。

試著想像,在這樣的時空背景底下,廉價航空又怎麼可能撐得過去?

現階段難以複製廉價航空的成功模式

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廉航是許多人出國的首選。(圖/pexels)

《livemint》報導,根據國際航空運輸協會的數據,2020年國際航空旅客的需求,不到2019年的25%,而隨著疫情的趨緩、疫苗的普及,國際航線漸漸趨於開放,雪梨科技大學教師大衛比爾曼(David Beirman)表示,倖存的航空公司為了生存、修復其過去兩年的慘賠,都會透過機票價格來反應成本,因此可不要指望,疫情最嚴重時的便宜機票,還可能持續下去。

過去廉價航空的營運模式,就是業界所知的「薄利多銷」,雖然航空公司從每位旅客身上所賺取到的利潤並不多,但靠著大量的班機、眾多的乘客,廉價航空都還能有不錯的營運成績;不過,隨著短期內難以恢復的出國榮景,廉價航空的經營,自然難再堅持下去。

歷史上,最早的廉價航空開始於1967年的美國(USA)西南航空,1978年在美國航空業控管法令鬆綁之後,愈來愈多美國航空公司效仿這樣的方式經營。

直至1990年代,廉價航空的風潮漸漸吹向全世界,像是瑞安航空和易捷航空等主宰了歐洲的廉價航空市場,亞洲和澳洲的廉價航空公司,也如雨後春筍般出現。

廉價航空全盛時期 讓出國旅遊更加便捷

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廉航雖然缺少許多服務,但價格的優惠還是吸引不少人。(圖/pexels)

後來,2001年的911事件大大衝擊了全球傳統航空的市場,多家廉價航空公司則視此機會為契機,紛紛在21世紀初期成立和擴展──由於競爭激烈、對手眾多,這些企業莫不提供更優惠的機票或推出獨家的航線,讓旅客擁有更多的選擇。

在廉價航空的全盛時期,它們成了許多想省錢又想出國的旅人絕佳選擇,由於無論託運、餐點、劃位、轉機等服務都要另外付費,使得航空公司能非常精準的抓到成本,再透過使用者付費的概念加諸服務,成了企業主要的營收之一。

根據調查數據的顯示,廉價航空的模式促使全球遊客的人數,從1970年約1.66億,增加到2019年的15億,某種程度上也是讓出國成了易事。

值得一提的是,廉價航空的航程基本上都以短程為主,單趟飛行主要在4小時之內,目的是提高飛機使用率,以執行更多班次和載客量;加上廉價航空的機型可能較為老舊、維修成本較低,還有訂位後就無法再退票等規定,都是廉價航空維繫成本的關鍵方式。

未來機票票價也不會太便宜

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許多廉價航空業者在疫情後都面臨倒閉危機。(圖/pexels)

隨著供需改變、油價上漲、國際情勢等問題,機票其實很難回到以前的樣子,在過往兩年的大虧損和市場的強烈需求之下,航空公司知道可以提高機票價格來填補過去的損失,當需求很高、供應不夠高時,價格自然上漲,如果想要用疫情前的價格買到機票,恐怕還有一段時間要等。

在2019年疫情爆發以前、廉價航空崛起的全盛時期,幾乎旅客只要有心,就能用最便宜的價格買到機票──這是最基本的經濟學原理,因為競爭才會對顧客有好處,才會帶來最優惠的價格。

不過,自從新冠肺炎疫情流行以後,本身資本額就不高的廉價航空紛紛面臨倒閉,它們也很難在短時間內東山再起──像目前「存活」的航空公司都是比較老牌、傳統的企業,在沒有廉價航空的競爭下,票價也難以降低了。

但也正是因為以前廉價航空公司的競爭、削價,養大了旅客的胃口,如今才會面對現在高漲的票價時,變得那麼難以接受。

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出國旅遊相信是疫情後許多遊客最期待的事。(圖/pexels)

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