從風光一時到破產拍賣 美國時尚電商Nasty Gal的大起大落給我們的四項創業啟示

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曾被譽為是「科技創業圈的灰姑娘」,作為時尚電商的第一波開創者,Sophia Amoruso創辦的Nasty Gal在2016年11月聲請破產保護,創業神話自此破滅。

Sophia Amoruso從2006年就開始在eBay做起二手衣的生意,當年她才只有22歲。做出一定成績之後,她決定架設自己的電子商務網站,Nasty Gal正式誕生。

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之後幾年,Nasty Gal隨著電子商務的潮流,得到了高速的成長。在2012年被美國商業報刊《Inc.》雜誌評為「增長速度最快的零售商」之一,也在2014年開設了第一家實體店面。而在2015年1月卸下執行長職務的Sophia Amoruso,甚至在2016年6月時,還以2.8億美元的身價登上富比士(Forbes)雜誌的「白手起家女性富豪排行榜」。

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公司營運如日中天的時期,Sophia Amoruso也出版了個人自傳書籍《#GirlBoss》(正妹CEO),成為《紐約時報》(New York Times)2014年的最佳暢銷書之一,之後也以#GirlBoss的品牌延伸出許多「副業」,她另外創立了自己的新媒體公司,定期推出自己的網路廣播節目,Netflix甚至還將她的創業故事改拍成影集,而她也是這個影集的執行製作人之一。

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然而這個營收曾高達8,500萬美元的電商品牌,在聲請破產保護之後,最後以僅僅2,000萬美元的價格將Nasty Gal的智慧財產權和客戶資料庫出售給英國電商Boohoo.com。

對年僅32歲的Sophia Amoruso來說,這次的失敗並不會真的讓她從此一蹶不振,畢竟在創業圈,一夕致富與一夕破產都是家常便飯了。事實上,在Nasty Gal聲請破產時才卸下了執行主席一職的她,其實已經將心力積極投注在她的Girlboss媒體公司,並在3月初時舉辦了第一場實體活動。但對於那些曾經在公司投資了近6,500萬美元的創投家們,以及Nasty Gal接近200位因門市和物流中心關閉而失業的員工來說,這樣的結局恐怕令人不太滿意。

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《真正的領導者不會跟從:在創業時代脫穎而出》(Real Leaders Don’t Follow: Being Extraordinary in the Age of the Entrepreneur)一書的作者Steve Tobak,過去曾經輔導過不少科技新創公司首度公開上市的IPO案件。

目前在矽谷經營管理顧問公司Invision Consulting的他認為,因為消費者的喜好及需求變動太過快速,也讓線上零售的成功變得格外難以維持。儘管如此,從Nasty Gal的案例中,Steve Tobak還是歸納出四項可讓人引以為鑒的重點,不論是在哪種商業領域都適用。

現金為王
Sophia Amoruso與許多創業者一樣,對於做生意的訣竅掌握得淋漓盡致,但在「經營」上就不是這麼回事了。Sophia Amoruso在得到創投的資金挹注之後,她在短時間內做了相當多的變動,先是把總部搬到洛杉磯市中心精華地段,接著開設兩間實體店面,設立物流中心,並在行銷上投入大量資源。

但說白了,她就是在短時間內快速的把這些資金通通燒乾了,這是新創公司很常犯的毛病,在沒有證明其事業能在規模化之後穩定經營的情況下,就無止盡地大肆擴張。一旦資金用罄,行銷力度就無法維持,接著銷售就會受影響,銷售不佳的情況下,現金流就會更加不順,形成一個死亡迴圈。

假如想當執行長,你就必須熱愛自己的工作
面對新創企業追求成長中的種種挑戰,身為企業的執行長,必須擁有相當強大的專注力及意志力才行,如果不喜歡這份工作,絕對無法撐過這種折磨。不管是寫書、網路廣播還是電視節目,任何人都可以感覺到Sophia Amoruso就是在用這些副業來分散自己的注意力,對於執行長的任務,她根本無法這麼投入。雖然她在2015年1月時,將執行長的職權交了出去,退而帶領品牌創意與行銷團隊,但為時已晚,傷害已經造成。

Sophia Amoruso曾在富比士的訪談中提到:「我其實並不喜歡坐在會議桌上,聽著八個人報告公司營運狀況,並一而再再而三地跟我說營運目標的事情。我是創作者、是品牌打造者、是創造潮流的人。雖然我行銷做得不錯,但這其實不是我想要每天去做的事情。」

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創業很簡單,擴張才困難
Mark Zuckerberg是臉書所有新想法的創造者,但真的讓這家公司能夠在規模化之後順利運作的人,其實是營運長Sheryl Sandberg,雖然無法斷言臉書在沒有Sheryl Sandberg在的情況下是否會跟MySpace一樣垮掉,但臉書能穩定成長絕對是她的功勞。

人都有弱點,但作為執行長更應該對此有所自覺,並且籌組完整的團隊來彌補自己的不足,這才是一個生意能否規模化的關鍵。如果Sophia Amoruso在跳船之前擁有一個完整的團隊,相信有許多營運上的錯誤決策是不會發生的。

成功不是短期目標,是一種人生態度
Boohoo.com最終只買下了Nasty Gal的品牌使用權,也就是它的智慧財產權,並不是它底下的所有存貨、零售門市或是物流中心。這間來自英國的線上零售商其實跟Nasty Gal是同時期創辦的公司,但不同的是,Boohoo.com的兩位創辦人Carol Kane和Mahmud Kamani都已經在零售業有數十年的經驗了。

但即便他們都已經具有長年的經驗,Boohoo.com還是相當積極地尋找其他同樣有豐富資歷的經營者加入團隊,這才是真的熱愛領導工作的人在做的事,他們不僅對產業上下瞭若指掌,同時也能在規模化之後穩步前進。擁有長久經營事業的誘因,自然就比較容易取得成功。

這麼多年來,Steve Tobak曾經遇過無數的創業者,有許多人就是想要跳進來開個公司,把公司賣掉賺個幾百萬美元就閃人,而他跟這些人說的話一直都是同一句:「這行不通」,但他們從來沒在聽,所以呢?這些人就沒有成功,因為創業就不是用這種短線心態能做起來的東西。

資料來源:Entrepreneur、LA Business Journal

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